瓦楞紙箱是集運(yùn)輸和銷售功能于一體的物流包裝容器。消費(fèi)者對(duì)商品包裝的外觀、環(huán)保和功能不斷提出新要求，使得紙箱行業(yè)不斷通過技術(shù)革新來滿足終端市場(chǎng)對(duì)外包裝品質(zhì)和成本的綜合要求。
僅從印刷加工的角度探求紙箱包裝行業(yè)，國內(nèi)市場(chǎng)完全可以獲得完美但不唯美、適度但不過度的優(yōu)質(zhì)外包裝。中國印刷業(yè)擁有大量曼羅蘭、海德堡、高寶膠印機(jī)，其中不乏直接印刷高定量（400g/m2以上）及微型瓦楞的新一代印刷機(jī)，可以滿足高質(zhì)量、中短版紙箱/盒的印刷；擁有近600臺(tái)機(jī)組式柔印機(jī)，可滿足中長(zhǎng)版紙箱/盒的印刷；擁有眾多柔性版預(yù)印/凹印機(jī)，印刷質(zhì)量接近膠印，也可滿足大批量彩色箱/盒的印刷。
膠印
除微型瓦楞紙箱可采用直接膠印外，一般瓦楞紙箱均需采用膠印裱貼制箱方式，這種方式設(shè)備簡(jiǎn)單、工序復(fù)雜、印刷到裱貼加工之間的干燥待料時(shí)間長(zhǎng)（一般約為48小時(shí)）；印刷過程不環(huán)保，加工過程能耗很大。其基本工藝流程為：?jiǎn)蚊嫱呃慵埌迳a(chǎn)+膠印面紙→對(duì)裱貼合成紙板→模切開槽→黏合釘箱，膠印貼面紙箱所獲得的精美效果是以犧牲紙箱強(qiáng)度來換取的，因?yàn)樵谫N面機(jī)上對(duì)面紙與單面瓦楞紙板裱貼時(shí)，瓦楞受壓變形，會(huì)減小紙箱10%的抗壓強(qiáng)度，而且瓦楞自動(dòng)生產(chǎn)線也不能完全發(fā)揮優(yōu)勢(shì)，只能起到半自動(dòng)的作用。為了彌補(bǔ)強(qiáng)度損失，紙板定量居高不下，與業(yè)內(nèi)提倡多年的“低定量、高強(qiáng)度”工藝不符。
僅考慮印刷效果，膠印仍處在金字塔的塔尖處，高達(dá)250線/英寸的加網(wǎng)線數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于柔印，這也是商家們一貫固守膠印的根本原因。但實(shí)際上，國內(nèi)有的柔性版預(yù)印生產(chǎn)線已經(jīng)可達(dá)150線/英寸，目視效果與膠印不相上下。紙箱以運(yùn)輸功能為主，通常商品展示功能在與消費(fèi)者1m距離時(shí)得到體現(xiàn)，此時(shí)柔印的效果完全可以接受。從紙箱加工工藝前景來看，紙箱廠家更加看好柔印直接印刷。
柔印直接印刷
其生產(chǎn)流程為瓦楞紙板生產(chǎn)→紙板直接柔印→模切開槽→黏合釘箱。
國外一直推崇柔印，原因有兩點(diǎn)：一是柔印使用水性油墨印刷，比較環(huán)保；二是其后印加工的靈活性大，換版速度快，廢品率很低。柔性版后印既適合大批量長(zhǎng)訂單印刷，如啤酒、飲料、食品的瓦楞紙箱印刷，又適合小批量的短訂單印刷，尤其是價(jià)格昂貴的大尺寸電腦、家電的包裝箱。后印最大的優(yōu)勢(shì)是可以連線生產(chǎn)，即印刷、上光、模切、開槽、粘箱、捆扎可以在一臺(tái)機(jī)器上完成。新建的瓦楞紙箱廠只需配置瓦楞紙板生產(chǎn)線和柔印機(jī)就可投入生產(chǎn)，而采用膠印和預(yù)印方式則需要多臺(tái)設(shè)備。
我國包裝市場(chǎng)存在一定程度的過度包裝問題，妨礙了柔印技術(shù)的推廣。但是仍有很多因素會(huì)促進(jìn)柔印技術(shù)在瓦楞紙箱行業(yè)不斷推廣。
（1）產(chǎn)品頻繁改版或版本增加，如節(jié)日促銷、小包分裝等使印刷批量小型化，直接在瓦楞紙板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、質(zhì)量好的優(yōu)點(diǎn)。
（2）品牌認(rèn)知、企業(yè)形象和集團(tuán)設(shè)計(jì)日漸流行，許多跨國企業(yè)不僅要求其在中國的印品質(zhì)量同母公司一致，而且對(duì)印刷方式也有要求，這無疑會(huì)促進(jìn)包裝市場(chǎng)的柔印化。
（3）市場(chǎng)朝集約化、規(guī)?；l(fā)展，客戶庫存減少，越來越多地要求包裝物送到后可直接使用，柔印具有較快的客戶反應(yīng)速度。
預(yù)印
預(yù)印是先將面紙卷對(duì)卷印刷，然后將印好的卷筒面紙送到瓦楞紙機(jī)的面紙工位，生產(chǎn)瓦楞紙板，然后經(jīng)過后道工序加工成紙箱。預(yù)印方式可以生產(chǎn)中高檔紙箱，既可以達(dá)到印刷精美的要求，又可以盡可能小的降低瓦楞紙板的強(qiáng)度。預(yù)印分為凹印預(yù)印和柔印預(yù)印。由于印版昂貴、印刷速度快，預(yù)印紙箱的起印量一般不能低于50萬箱，對(duì)中小客戶和短版活件均不適用。歐美柔印瓦楞紙箱占到80%-90%以上，但柔印預(yù)印僅占30%或更低，發(fā)展速度減緩。預(yù)印在我國是新技術(shù)，具有一定的發(fā)展空間。
作為一種先進(jìn)的印刷工藝，預(yù)印要求使用先進(jìn)的設(shè)備和技術(shù)。同時(shí)對(duì)相應(yīng)的材質(zhì)也提出了更高要求，既要求瓦楞紙板具備很高的邊壓強(qiáng)度和耐破性能，又要求紙張的平滑度要好，以達(dá)到良好的適印性。經(jīng)過比較和測(cè)試，百威啤酒最終選擇了芬蘭M-Real公司的185g/m2的涂布牛卡紙，這種低定量、高強(qiáng)度的紙張使紙箱的成本得到了大幅降低。
預(yù)印瓦楞紙箱的保護(hù)性能更加突出，不但可以更好地保護(hù)瓦楞不受損壞，同時(shí)使得瓦楞紙箱的抗壓強(qiáng)度較以前提高了10%，能更好地保證運(yùn)輸過程中產(chǎn)品的質(zhì)量。此外，預(yù)印瓦楞紙箱的印刷精度高、圖文清晰精美、色彩豐富飽和，采用預(yù)印并覆膜后，可與膠印后覆膜的效果相當(dāng)，經(jīng)過長(zhǎng)途運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、搬運(yùn)過程后仍然能保持良好的印刷質(zhì)量。預(yù)印工藝尤其適合牛奶、啤酒及高檔飲料外包裝箱的印刷。
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