瓦楞紙箱是集運輸和銷售功能于一體的物流包裝容器。消費者對商品包裝的外觀、環(huán)保和功能不斷提出新要求，使得紙箱行業(yè)不斷通過技術革新來滿足終端市場對外包裝品質(zhì)和成本的綜合要求。
僅從印刷加工的角度探求紙箱包裝行業(yè)，國內(nèi)市場完全可以獲得完美但不唯美、適度但不過度的優(yōu)質(zhì)外包裝。中國印刷業(yè)擁有大量曼羅蘭、海德堡、高寶膠印機，其中不乏直接印刷高定量（400g/m2以上）及微型瓦楞的新一代印刷機，可以滿足高質(zhì)量、中短版紙箱/盒的印刷；擁有近600臺機組式柔印機，可滿足中長版紙箱/盒的印刷；擁有眾多柔性版預印/凹印機，印刷質(zhì)量接近膠印，也可滿足大批量彩色箱/盒的印刷。
膠印
除微型瓦楞紙箱可采用直接膠印外，一般瓦楞紙箱均需采用膠印裱貼制箱方式，這種方式設備簡單、工序復雜、印刷到裱貼加工之間的干燥待料時間長（一般約為48小時）；印刷過程不環(huán)保，加工過程能耗很大。其基本工藝流程為：單面瓦楞紙板生產(chǎn)+膠印面紙→對裱貼合成紙板→模切開槽→黏合釘箱，膠印貼面紙箱所獲得的精美效果是以犧牲紙箱強度來換取的，因為在貼面機上對面紙與單面瓦楞紙板裱貼時，瓦楞受壓變形，會減小紙箱10%的抗壓強度，而且瓦楞自動生產(chǎn)線也不能完全發(fā)揮優(yōu)勢，只能起到半自動的作用。為了彌補強度損失，紙板定量居高不下，與業(yè)內(nèi)提倡多年的“低定量、高強度”工藝不符。
僅考慮印刷效果，膠印仍處在金字塔的塔尖處，高達250線/英寸的加網(wǎng)線數(shù)遠遠領先于柔印，這也是商家們一貫固守膠印的根本原因。但實際上，國內(nèi)有的柔性版預印生產(chǎn)線已經(jīng)可達150線/英寸，目視效果與膠印不相上下。紙箱以運輸功能為主，通常商品展示功能在與消費者1m距離時得到體現(xiàn)，此時柔印的效果完全可以接受。從紙箱加工工藝前景來看，紙箱廠家更加看好柔印直接印刷。
柔印直接印刷
其生產(chǎn)流程為瓦楞紙板生產(chǎn)→紙板直接柔印→模切開槽→黏合釘箱。
國外一直推崇柔印，原因有兩點：一是柔印使用水性油墨印刷，比較環(huán)保；二是其后印加工的靈活性大，換版速度快，廢品率很低。柔性版后印既適合大批量長訂單印刷，如啤酒、飲料、食品的瓦楞紙箱印刷，又適合小批量的短訂單印刷，尤其是價格昂貴的大尺寸電腦、家電的包裝箱。后印最大的優(yōu)勢是可以連線生產(chǎn)，即印刷、上光、模切、開槽、粘箱、捆扎可以在一臺機器上完成。新建的瓦楞紙箱廠只需配置瓦楞紙板生產(chǎn)線和柔印機就可投入生產(chǎn)，而采用膠印和預印方式則需要多臺設備。
我國包裝市場存在一定程度的過度包裝問題，妨礙了柔印技術的推廣。但是仍有很多因素會促進柔印技術在瓦楞紙箱行業(yè)不斷推廣。
（1）產(chǎn)品頻繁改版或版本增加，如節(jié)日促銷、小包分裝等使印刷批量小型化，直接在瓦楞紙板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、質(zhì)量好的優(yōu)點。
（2）品牌認知、企業(yè)形象和集團設計日漸流行，許多跨國企業(yè)不僅要求其在中國的印品質(zhì)量同母公司一致，而且對印刷方式也有要求，這無疑會促進包裝市場的柔印化。
（3）市場朝集約化、規(guī)模化發(fā)展，客戶庫存減少，越來越多地要求包裝物送到后可直接使用，柔印具有較快的客戶反應速度。
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