膠印和凹印是印刷領域中的兩大印刷方式，兩者之間既存在著些許相近的原理或特點，亦有著自己的特色。近年來，隨著計算機技術、材料科學和激光技術的發(fā)展，膠印和凹印也呈現(xiàn)出各種新的技術，為各自的發(fā)展及應用帶來了新的生命力。在系統(tǒng)地分析膠印和凹印兩者之間的區(qū)別與聯(lián)系的基礎上，其今后的發(fā)展趨勢亦可見一斑。
原理
膠印分為有水膠印和無水膠印兩種。有水膠印是在平印版上，利用油和水不相混溶、互相排斥的規(guī)律，使處在印版同一平面上的圖文部分與空白部分分別親油、親水，最終實現(xiàn)圖文的轉移。由于有水膠印中墨和水作用于同一表面上，所以，有水膠印必須保證兩者的平衡。無水膠印是在平印版上，以斥墨的硅橡膠層作為印版的空白部分，用特制油墨進行印刷。與有水膠印不同的是，無水膠印取消了潤版液，提高了操作性能。
凹印從理論上而言并沒有膠印的原理那么復雜，只是將油墨直接從凹印版上轉移到承印物上完成印刷即可。不同的是，凹印過程中采用了一種刮墨刀裝置，此外凹印版上圖文部分總是低于空白部分。
經實踐得出，凹印的網點面積一般比膠印的網點面積大，由于其是由墨層的厚度來再現(xiàn)色彩的階調和層次，所以在再現(xiàn)諸如人臉這樣的圖像時不如膠印那么細膩、柔和。但采用凹印方式印制的印刷品色澤鮮艷飽滿，立體感強，色彩還原準確，一般被用于包裝產品的印刷。
膠印和凹印都有其相對固定的印刷領域，但掛歷、高檔彩色期刊、紙包裝產品則是兩者爭奪的焦點
工藝
膠印和凹印都有其相對固定的印刷領域，諸如膠印的單張紙印刷、凹印的塑料制品印刷，但掛歷、高檔彩色期刊、紙包裝產品則是兩者爭奪的焦點。
膠印和凹印在生產工藝上各有特色，歸納如下。膠印：①適合短版印刷、設計內容經常變動的產品；②適合短周期印刷，特別是對時間有限制的產品，比如報紙；③占用空間小，資金投入少，附帶設備少。凹?。孩倌陀÷矢?，適合長版活，能夠多次反復印刷；②印刷品質量穩(wěn)定，可重復性好；③能夠實現(xiàn)卷筒材料的雙面印刷，實現(xiàn)特殊材料的印刷，如塑料印刷、金屬材料印刷等；④短墨路輸墨，原理簡單，易于操作。
但僅從印刷產品而言，凹印產品的視覺效果要更強烈，且質量一般更高，尤其近年來制版和雕刻技術的進步以及向激光成像方向的發(fā)展，在很大程度上提高了凹印產品的一致性。
成本
原材料的耗費是印刷成本計算中最為主要的一塊，包括制版成本、紙張成本、油墨成本和能源成本等。由于凹印版的制作費用遠遠高于膠印版，故很多人誤認為采用凹印的成本亦要高于膠印，但實際上并非完全如此。
在進行小批量印刷時，凹印的成本確實要比膠印高一些，但對于固定性的重復印刷的活件，如香煙和酒類的包裝盒，在進行印刷多次后，兩者之間的成本差就會很快縮小，甚至凹印的成本還會低于膠印。在針對薄紙印刷時，凹印的印刷性能要優(yōu)于膠印，諸如用凹印在52g/m2的高級掛歷紙上印刷的效果，若采用膠印，則需在57g/m2的銅版紙上才能達到。所以，在進行大批量印刷時，這兩種紙張之間的差價就會讓印刷人更傾向于凹印。此外，對于長版活，膠印版的壽命遠遠不如凹印版滾筒。
其實，膠印和凹印各自具有一定的成本優(yōu)勢，所以要視具體情況進行選擇。若印刷活件的數(shù)量大，質量要求高，那么最好采用凹??；若印刷活件的數(shù)量不大，只有幾萬印或更少，質量要求亦不高，那么膠印即可為首選。
周期
生產周期是進行印刷方式選擇時的一個衡量指標，而膠印和凹印確在生產周期上存在著明顯的差別。
實則，凹印已經形成了一套嚴格周密的工作流程，從原稿設計到打樣，直至最終的印刷品，客戶一般都要一步步進行確認，此外凹印版在制作完畢后一般需要一個運輸過程，即從制版點運送到印刷公司，這無疑都會延長生產周期、提高生產成本。相反，膠印采用的工作流程要簡單直接得多，從原稿設計到發(fā)貨一般不超過兩周。所以就目前而言，相較膠印，凹印在短周期印刷方面確實存在著明顯的欠缺，縱然激光成像技術和輕體塑料滾筒的開發(fā)與應用將會相對縮短凹印的周期，但要想如膠印一般快捷，短期內是不可能實現(xiàn)。
市場
據(jù)相關資料顯示，在全球印刷市場中，膠印約占40%，凹印約占15%，柔印約占25%，其他印刷占20%。具體到國內，膠印所占的比例還要上升，而其他印刷方式所占的比例會相應有所下降。當然，這些數(shù)據(jù)并不是固定不變的，由于各種因素的綜合作用，短期內的比例還要視具體情況而定。
印刷技術的發(fā)展趨勢決定了未來各種印刷方式在市場中所占的比例，根據(jù)全球印刷發(fā)展特點，可預測高質量和短版印刷或可為印刷的發(fā)展方向。一直以來，印刷機精度的提高、印刷工藝和技術的改進、印刷材料性能的改良，讓印刷品質量的提高成為一種必然。在印刷品質量提高的同時，短版印刷的業(yè)務量亦在不斷上升，這是信息媒體和印刷產品種類多樣化所創(chuàng)造的契機。以國內的期刊印刷為例，某種20年前發(fā)行量超過百萬份的雜志，由于近年來同類雜志大量增加，以及電視、網絡等電子媒體對讀者資源的爭奪，現(xiàn)發(fā)行量可能還不超過20萬份，事實上這個數(shù)字是國內大部分期刊發(fā)行量的一個最高限定?；蛟S有少數(shù)期刊發(fā)行量超過百萬份，但是由于其設立了幾個分印點，所以每個分印點的印刷量亦都不會很多，應屬于中、短版印刷。
鑒于市場的發(fā)展態(tài)勢，膠印推出了符合市場發(fā)展需求的有關技術，比如無需膠片的CTP系統(tǒng)、能進行按需印刷的數(shù)字印刷系統(tǒng)等。其不僅提高了印刷品的質量，亦大大縮短了印刷的周期，迅速開辟了新的市場。歷來以印刷長版活求得生存發(fā)展的凹印，曾經甚至不會從事100萬印以下的活件，但面對當前諸如煙、酒包裝等印刷數(shù)量或可超過100萬印的活件越來越少的局面，如何在與膠印競爭中求得一席之地，已成為了其面臨的主要課題。
膠印和凹印都是印刷市場中頗為重要的印刷方式，其在技術、工藝上各有千秋，亦在印刷領域中有共通之處，且都在快速的發(fā)展之中。其目的只有一個，即通過不斷的技術創(chuàng)新，適應印刷未來的發(fā)展趨勢，為客戶提供更加快速、高質量、低價格的產品。我們亦應針對印刷活件的特點，適當選取合適的印刷方式，以使利潤最大化。
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