在印刷復制中，灰平衡是用來判斷印刷色彩是否平衡或偏色，它貫穿在印刷復制的全過程之中。在彩色柔性版印刷中，它同樣是一個應特別引起重視的問題。
一、灰平衡的概念及作用
1.灰平衡的基本概念
根據(jù)減色法呈色理論，三原色油墨最大飽和度的疊合應該呈現(xiàn)黑色。但是實際生產(chǎn)中所使用的油墨的色相、明度、飽和度都存在著不同程度的偏差，紙張的白度、平滑度、吸收性也會造成色密度值的不穩(wěn)定，三原色油墨以等量疊合，反映在紙上并不能獲得中性的灰色，而是稍帶茶褐色的灰色。
由于印刷品上的顏色千變?nèi)f化，于是人們探索出了利用檢驗灰平衡的方法來控制印刷色彩的還原性。在一定的印刷適性下，用黃、品紅、青三色版油墨的網(wǎng)點梯尺，從淺到深按一定的網(wǎng)點比例組合套印，獲得灰平衡，測得這時梯尺的黃、品紅、青的網(wǎng)點百分數(shù)即為該點的灰平衡數(shù)據(jù)。由于灰色在顏色三屬性中既沒有色相又沒有飽和度，屬于中性顏色，所以有時也稱灰平衡為中性灰。
判斷灰平衡最常用的方法是印制灰梯尺，就是在印刷品旁印刷黃、品、青、黑四色油墨色標，以此對彩色圖像的階調(diào)和色彩進行控制與調(diào)節(jié)。為了實現(xiàn)色彩的完美再現(xiàn)，印刷時必須根據(jù)油墨的實際特性，改變?nèi)湍木W(wǎng)點面積配比，使三原色油墨疊印后呈現(xiàn)出正確的灰平衡。
2.控制灰平衡的作用
灰平衡是印刷復制理論中最重要的內(nèi)容之一?？刂苹移胶饩褪峭ㄟ^對畫面灰色部分的控制，間接地控制整個畫面上的所有色調(diào)。它是衡量分色制版和彩色印刷是否正確的一種尺度，是判斷印刷色彩是否偏色和是否忠實地來原原稿的手段，也是印刷過程進行數(shù)據(jù)化科學化管理的關鍵。[next]
二、柔性版印刷中影響
灰平衡的因素
一組印刷灰平衡數(shù)據(jù)是針對一定的油墨、紙張和墨層厚度的。印刷中影響灰平衡的因素很多，既有印刷工藝方面的，也有材料和設備方面的。主要的影響因素有：
1.油墨顏色質(zhì)量的影響
印刷中原色油墨的任何輕微變化，都將導致色偏。不同的油墨C、M、Y、B密度（或者是網(wǎng)點面積率）是不同的，表征油墨的特性有四個參數(shù)，即油墨色強度、色相誤差、灰度和色效率。
油墨色強度決定了油墨顏色的飽和度，也影響著套印的間色和復合色色相的準確性與中性灰色是否能達到平衡等問題。色相誤差，也叫色偏。油墨顏色不純，導致對光譜吸收性不良，產(chǎn)生不應有的密度，而造成色相誤差。
油墨的灰度是指一種油墨中含有的非彩色成分。它對油墨的飽和度影響很大，灰度的百分數(shù)越小，油墨的飽和度就越高。
油墨色效率，是指一種油墨應當吸收三分之一的色光，反射掉三分之二的色光。油墨存在不應有的吸收或吸收不足，就使得油墨的顏色效率下降。
在選用不同的油墨進行印刷之前，需要對油墨的基本特性（色相、飽和度和明度）、油墨的理化特性（干燥速度和光澤度等）進行測量，建立起適應于這種油墨的灰平衡關系，以便在制定印刷工藝和制版時對這些因素作統(tǒng)一考慮。此外，油墨的印刷適性也影響灰平衡，例如油墨的粘度、流變性和墨層厚度等因素的改變，均會影響原稿的色彩再現(xiàn)，導致灰平衡遭到破壞。
在這里要強調(diào)一點，在印前分色制版過程中，由于Photoshop中提供的20多種油墨數(shù)據(jù)是針對膠印而言的，沒有針對柔性版印刷的特有的油墨參數(shù)，如果仍以膠印的參數(shù)制作柔性版，難免會產(chǎn)生灰平衡失控，所以必須具體依據(jù)印刷企業(yè)所用的油墨，通過樣張測試，根據(jù)柔印的特性，如圖點擴大較多等因素，建起一組柔印的參數(shù)，從分色時就考慮到柔印色彩平衡。
2.承印材料的特性對灰平衡的影響
灰平衡數(shù)據(jù)受印刷時所使用材料的影響，以紙張為例，不同類型的紙張對相同油墨的顯色能力也有較大的差別，銅版紙好于膠版紙，銅版紙反映階調(diào)層次十分豐富，膠版紙就較平淡，即便同樣是157g/cm2的銅版紙，由于產(chǎn)地不同，對灰平衡的影響也有一定的差異。紙張的白度、平滑度、吸收性、光澤度、不透明度和酸堿度等，也會影響灰平衡。
所以在柔印制版、印刷過程中，就要考慮“因紙而異”，不同的紙張有不同的灰平衡數(shù)據(jù)，對網(wǎng)點的精細、階調(diào)反差大小等應進行適當?shù)恼{(diào)整。[next]
3.加網(wǎng)線數(shù)對灰平衡的影響
印刷品的品質(zhì)并不是加網(wǎng)線數(shù)越高越好，因為加網(wǎng)線數(shù)越高，網(wǎng)點越小，表現(xiàn)的層次越細微，但網(wǎng)點擴大也越嚴重，影響灰平衡。加網(wǎng)線數(shù)越低，網(wǎng)點擴大程度較輕，在印版上的附著力堅實、耐印力高。
4.墨層厚度對灰平衡的影響
柔性版印刷中，承印物上的墨層厚度主要由網(wǎng)紋輥的線數(shù)和網(wǎng)穴容量決定。網(wǎng)紋輥的線數(shù)高，其網(wǎng)穴容量就小，則印刷時墨層厚度較薄，網(wǎng)點擴大率就小，從而能反映的階調(diào)范圍較長，使色彩的還原更逼真。網(wǎng)紋輥線數(shù)低，網(wǎng)穴容量大，印出的墨層厚實，但網(wǎng)點擴大嚴重，在暗調(diào)部分易產(chǎn)生網(wǎng)點粘連而造成色彩和階調(diào)層次難以再現(xiàn)。
5.印刷壓力對灰平衡的影響
柔性版的印刷壓力是其它幾種印刷方式中最輕的，僅1～3kg/cm2。所以柔版印刷印品的質(zhì)量與操作時印刷壓力的調(diào)節(jié)有密切的聯(lián)系，印刷壓力的大小對印刷網(wǎng)點的擴大以及整個復制畫面的階調(diào)和色彩再現(xiàn)具有極其重要的影響。
墨斗滾筒與網(wǎng)紋輥之間的壓力，主要是用于控制印刷的吃墨量，并均勻傳遞油墨。墨斗滾筒的作用是把網(wǎng)紋輥表面的油墨擠掉，其壓力可以略大些。若兩滾筒間壓力大，網(wǎng)紋輥上的墨量就少；反之則吃墨量多。若兩滾筒壓力太大（即間隙?。W(wǎng)紋輥上吃墨量相對減少，雖然網(wǎng)點可印清晰，字、線可印清楚，但缺少一定的墨量與光澤。另外，還會因兩滾筒間的壓力太大而引起網(wǎng)紋輥與墨斗滾筒兩端彎曲、印機齒輪跳動、齒牙斷裂等故障。兩滾筒間壓力如果太?。撮g隙太大），就失去了網(wǎng)紋輥傳遞油墨的作用，導致印版上印刷部分吃墨不均勻，產(chǎn)品清晰度差、網(wǎng)點虛糊、線條鋪展，字跡虛毛。
網(wǎng)紋輥與印版滾筒之間的壓力，功能是將金屬網(wǎng)紋輥上的油墨均勻地傳遞給印版的印刷部分。這處印刷壓力的正確與否，對印刷的網(wǎng)點清晰度有很大關系。壓力過重，印刷出來的產(chǎn)品網(wǎng)點擴大嚴重，印版耐印率下降，容易堆墨，產(chǎn)生臟點。反之，若壓力過小，則影響油墨的傳遞，印版上不上墨，當然也不能印刷。
印版滾筒與壓印滾筒之間的壓力是使印版上獲得的油墨正確無誤的轉(zhuǎn)印在承印材料上，這是柔性版印刷的最后一個關鍵，它直接關系到印品的質(zhì)量。我們通常所說的印刷壓力就是指這處的印刷壓力。兩滾筒間壓力大，則印版轉(zhuǎn)移到承印物上的油墨就多，印版上圖文的尺寸就會變大，網(wǎng)點擴大也大，印出的網(wǎng)點呈鋪展狀，中間色淺，四周呈深圈，對圖像層次有很大影響（文字、線條版則鋪展印跡雙邊），暗調(diào)層次易模糊，圖像的清晰度差、階調(diào)層次損失嚴重、色調(diào)還原不好，亦無法達到灰平衡。壓力過輕，則承印材料上印不出圖像。
柔性版印版本身有彈性，當受到垂直壓力作用時，印版就會沿水平方向膨脹變形，導致承印物上的實際著墨面積比理想面積大，圖形變長。印版上網(wǎng)點頂部的油墨受到印版和承印物的擠壓也會沿網(wǎng)點的邊緣向外擴張，壓力越大，擴展得越嚴重，印張上的網(wǎng)點比原版上的網(wǎng)點面積大。這也是為什么在制版時采取縮版和壓縮階調(diào)的原因。
印刷壓力在很大程度上影響著網(wǎng)點擴大，并對灰平衡的實現(xiàn)及整個復制階調(diào)和色彩再現(xiàn)具有極其重要的影響。因此柔印時的印刷壓力必須控制在一個合適的范圍內(nèi)。[next]
6.網(wǎng)紋輥參數(shù)對灰平衡的影響
網(wǎng)紋輥的作用是向印版定量、均勻傳遞所需要的油墨。這涉及網(wǎng)紋輥的三個主要參數(shù)，即網(wǎng)紋輥的線數(shù)、網(wǎng)穴角度及網(wǎng)穴容積。
網(wǎng)紋輥的線數(shù)是指沿網(wǎng)紋輥軸向單位長度上網(wǎng)穴的個數(shù)。網(wǎng)紋輥的線數(shù)越高，網(wǎng)紋輥上的墨層就越接近“連續(xù)”狀態(tài)，墨層厚度也越薄。反之，墨層就越厚。當網(wǎng)紋輥線數(shù)增加時，著墨孔開口面積減小，網(wǎng)穴容積變小，故傳墨量也變小。由此可見，網(wǎng)紋輥線數(shù)不是越高越好，要綜合考慮印版網(wǎng)點的情況和印刷密度的要求。
網(wǎng)穴角度是指網(wǎng)穴的排列方向與軸線方向的夾角，一般有60°、45°和30°。金屬網(wǎng)紋輥大多用45°，激光雕刻陶瓷網(wǎng)紋輥用60°。60°強度最佳，傳墨量最大。
網(wǎng)穴容積，是指網(wǎng)紋輥單位體積容納的油墨量。它與網(wǎng)穴開口大小和深度成正比。網(wǎng)穴的深淺、形狀、儲墨量多少都直接影響到印品的質(zhì)量。網(wǎng)穴容積大，則傳遞的墨量就多，墨層就厚，網(wǎng)點易增大；網(wǎng)穴的容積小，有利由防止傳遞到承印物上的油墨網(wǎng)點增大及飛墨，保證印刷質(zhì)量。因此，網(wǎng)穴的容量在滿足傳墨要求的情況下越小越好。
由上可見，網(wǎng)紋輥的三個參數(shù)決定了網(wǎng)紋輥的傳墨量，也在很大程度上影響著印刷圖像的灰平衡和階調(diào)層次以及色彩的再現(xiàn)。
7.網(wǎng)點擴大對灰平衡的影響
網(wǎng)點擴大是制版和印刷工藝過程中產(chǎn)生的一種網(wǎng)點尺寸改變的現(xiàn)象，它是指承印物上的網(wǎng)點面積比印版上相應部分網(wǎng)點面積的擴大。網(wǎng)點擴大的原因主要有兩個：一個是機械網(wǎng)點增大（又稱物理性網(wǎng)點增大），壓力造成網(wǎng)點擴大；另外一個是光學網(wǎng)點增大，光線散射在視覺上產(chǎn)生相當大的網(wǎng)點擴大。網(wǎng)點擴大會造成糊版或重影，引起圖像清晰度下降，層次丟失，階調(diào)損失，色調(diào)難以還原，三原色無法達到平衡。
在柔性版印刷中，由于柔性版印刷使用彈性印版，因而網(wǎng)點擴大現(xiàn)象更為突出。引起柔印網(wǎng)點擴大的主要因素有：印版、印刷壓力、網(wǎng)紋輥等。
柔性版本身就有彈性，當受到垂直壓力作用時，柔性版印版就會在水平方向膨脹變形，導致承印物上的實際著墨面積比理想面積大。印版越厚、硬度越低、平整度較差，網(wǎng)點擴大越嚴重。
印刷壓力越大，容易產(chǎn)生網(wǎng)點擴大。
網(wǎng)紋輥的網(wǎng)線數(shù)高，網(wǎng)穴小，形成更薄、更均勻的墨層，能減小網(wǎng)點的擴大。網(wǎng)紋輥的線數(shù)越低，網(wǎng)穴容積大，墨層越厚，網(wǎng)點容易擴大。因此，網(wǎng)紋輥的選取對于控制網(wǎng)點擴大極為重要。控制網(wǎng)點擴大亦成為柔性版印刷能否取得成功的關鍵。
印刷中網(wǎng)點擴大是不可避免的，重要的是要穩(wěn)定。所以制版時必須先做階調(diào)壓縮和縮版處理，在印刷時又必須調(diào)整三原色油墨比例，保證三原色油墨疊印后達到中性灰平衡，這樣才能實現(xiàn)柔印色彩的完美再現(xiàn)。
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