近幾年，柔性版印刷以其在包裝印刷領(lǐng)域獨特的優(yōu)勢在中國得到了長足的發(fā)展，并已被國內(nèi)越來越多的包裝印刷業(yè)內(nèi)人士所接受。
柔性版印刷與其他印刷方式的區(qū)別在于其獨有的特征
使用柔軟的高分子樹脂版材(如美國杜邦公司生產(chǎn)的Cyrel版)，較凹印既降低了制版成本又縮短了制版周期，且由于版材制造水平和制版技術(shù)的提高，網(wǎng)線版目前已達到175線的水平，足以滿足一般包裝印刷的需要。
使用網(wǎng)紋輥傳墨，由于網(wǎng)紋輥既是墨的傳遞輥又是墨的計量輥，實現(xiàn)了與凹印一樣的短墨路，且能按工藝要求準(zhǔn)確供墨，目前采用激光雕刻的金屬陶瓷網(wǎng)紋輥已可達到1600線的水平，對于精確控制墨色和墨層厚度提供了有利的條件。
零壓力印刷，既減少了對機械的震動與磨損、減少對版材的磨損，又?jǐn)U展了印刷介質(zhì)的范圍，特別是有利于柔性材料的印刷。窄幅柔性版印刷機還擴充了印刷機的功能，除印刷外還可以完成大量印后工藝，使柔性版印刷機成為集印刷、印后加工于一體的生產(chǎn)線。
柔性版印刷的特長主要表現(xiàn)在包裝印刷領(lǐng)域
墨層厚實、墨色一致。柔印的墨層雖薄于凹印但絕對厚于膠印，這對于印刷包裝產(chǎn)品常見的大面積色塊非常有利；由于采用網(wǎng)紋輥傳墨，一般說來，如果紙張情況不變、水墨情況不變，則不論是同批次產(chǎn)品還是不同批次的產(chǎn)品之間的墨色均能保持一致，這正是包裝印刷的最基本要求，而這也是膠印方式所不易做到的。
廣泛采用無毒的水性油墨印刷。柔印水墨是目前所有印刷方式中唯一經(jīng)美國食品藥品協(xié)會認(rèn)可的無毒油墨。因而，柔版印刷又被人們稱為綠色印刷，被廣泛用于食品和藥品包裝，這是其他印刷方式可望而不可及的。
適印介質(zhì)廣泛。柔版印刷機可印刷各類紙張，并且還可以印刷鋁箔、塑料薄膜、不干膠紙、不干膠膜、玻璃紙、金屬鉑及紡織品。
其他產(chǎn)品應(yīng)用范圍廣泛。幾乎所有紙張和塑料的包裝產(chǎn)品都可以用柔版方式印刷，在塑料薄膜上的印刷效果可與凹印媲美，由于版材柔軟而印刷壓力又小，則特別適于瓦楞紙等不能承受過大壓力的承印介質(zhì)的印刷；并且除包裝產(chǎn)品外，也可以印刷報紙、書籍、雜志等書刊產(chǎn)品。
設(shè)備綜合加工能力強。幾乎所有的窄幅機組式柔性版印刷機都可以在同一臺設(shè)備上進行印刷后加工，如反面印刷、上光、腹膜、模切、橫斷、分切、打孔、扇折、自動排廢等，甚至可以在印刷機組上增加打號碼、燙金或絲網(wǎng)印刷單元。因此，有人將柔性版印刷機稱之為印刷加工生產(chǎn)線，也不無道理。
生產(chǎn)成本低，經(jīng)濟效益高。與凹印相比制版周期短且制版費用低30%；耗墨量比凹印少30%；電力消耗節(jié)約40%；印刷速度快，機組式窄幅柔印機最高印刷速度可達每分鐘150英尺，衛(wèi)星式寬幅柔印機最高印刷速度可達每分鐘250米；廢品率低于凹印和膠印方式；占用生產(chǎn)場地少；且綜合加工能力強，一次成型，節(jié)省后道工序的用工；避免了工序之間周轉(zhuǎn)的浪費；因而綜合生產(chǎn)成本低。
生產(chǎn)投資小。柔性版印刷機由于結(jié)構(gòu)相對簡單，因此設(shè)備投資低于相同規(guī)模的膠印機或凹印機，一般節(jié)省30%至40%。另外，就窄幅柔印機而言，由于其自身具備了幾乎大部分印后加工功能，用戶購置了柔性版印刷機，則不必再另行添置模切、上光等印后加工設(shè)備，因而也就節(jié)省了這部分投資。同時也節(jié)省了這部分設(shè)備的占用場地和用工，從而又可以節(jié)省一筆生產(chǎn)投資。[next]
柔性版印刷與其他印刷方式的比較
若將柔印與凹印方式進行比較，所有可以用凹印方式印刷的產(chǎn)品均可以采用柔性版印刷，并能達到或接近凹印的質(zhì)量水平，而用柔版機可以印刷的柔體材料卻不能用凹印替代；另外，就設(shè)備投資和使用成本而言，柔性版印刷方式則大大低于凹印方式。無疑，采用柔印方式進行包裝印刷生產(chǎn)是低投入、高產(chǎn)出的明智選擇。
柔版印刷雖可以達到較高的精度，但由于凸印方式和網(wǎng)紋輥傳墨的原因，其高精度網(wǎng)線圖像質(zhì)量仍不能與膠印相比。在高檔畫冊、書刊印刷領(lǐng)域膠印方式無可質(zhì)疑地優(yōu)于柔印，但在包裝印刷領(lǐng)域則柔性版印刷有著膠印不可比的優(yōu)勢。
首先，墨色一致是包裝物印刷的最基本要求，而膠印由于有水墨平衡和油墨乳化的問題，因此墨色一致便成了膠印的大難題，而這正是柔印的長處；
其次，包裝設(shè)計有著大量的色塊、圖標(biāo)，膠印除了有鬼影的問題外，墨層也不夠厚實，遇到大面積的專色則不得不印兩遍甚至三遍，而柔版印刷的墨層厚度卻遠遠超出膠印。
再次，包裝產(chǎn)品少有正開數(shù)的，用對開或四開平臺膠印機則每一印要或多或少的出廢邊，而采用柔性版的輪轉(zhuǎn)方式印刷，則可以將刀口、裁份精確預(yù)留到以毫米計算，從而節(jié)約大量紙張。
另外，用膠印方式印制包裝產(chǎn)品，印刷之后尚需上光、模切等印后加工，即需設(shè)備又需人工，而用印刷、印后加工一體化的柔印機，則可以一次完成全部工藝，機器一端上紙卷，另一端出產(chǎn)品，既節(jié)省了設(shè)備投資，又減少了因工序間周轉(zhuǎn)引起的消耗，縮短了生產(chǎn)周期。其效率是膠印無法相比的。
還有，柔印印版的耐印率通?？梢赃_到100萬至300萬次，而膠印印版經(jīng)過處理也只不過可以印幾十萬印而已，因此，雖然柔印印制制版費用較高，但版材耐印率也高，對于長版活件而言，單個產(chǎn)品的平均制版成本也就持平了。
最后，除紙張外，別的印刷介質(zhì)不能采用膠印方式，即使紙張也有一定的厚度范圍的限制。而在柔印機上，塑料薄膜、金屬薄膜均可印刷，紙張印刷的厚度范圍也較大。
柔性版印刷的發(fā)展現(xiàn)狀
目前，柔性版印刷方式已廣泛應(yīng)用于各類包裝印刷產(chǎn)品。在美國，由于自動貼標(biāo)機的使用和不干膠的大量應(yīng)用，加之柔性版印刷機輪轉(zhuǎn)印刷方式及印刷、印后加工一次守成的特點，不干膠標(biāo)簽成為柔性版印刷機的主要產(chǎn)品。柔性版印刷能夠完成幾乎所有的標(biāo)簽印刷工藝，如模切、壓凹凸、排廢、上光、覆膜、揭膜然后翻轉(zhuǎn)印刷再裱等。另外，包裝紙箱的印刷是柔性版印刷機另一主要業(yè)務(wù)來源，但那是另一種專用設(shè)備，從制版到印刷都與標(biāo)簽印刷設(shè)備有所不同。同時，適合窄幅柔性版印刷機的產(chǎn)品還有各類商品的紙包裝、折疊紙盒(用于香煙、酒類、醫(yī)藥用品、化妝品、保健品等等)、文具用品(信紙、表格、帳簿等)、紙袋、紙杯、紙餐具、墻紙等。適合寬幅柔性版印刷機的產(chǎn)品還有各類塑料薄膜、真空鍍鋁膜、純鋁箔包裝產(chǎn)品，如液體包裝、嬰兒紙尿布、婦女衛(wèi)生巾、日化洗滌用品及醫(yī)用包裝。
在中國，柔性版印刷起步較晚，發(fā)展緩慢。八十年代中期開始引進簡易的層疊式柔印機。近幾年，在世界柔性版印刷技術(shù)日趨完善，特別是在歐美得到迅速發(fā)展的形勢下，中國業(yè)內(nèi)人士對柔性版印刷工藝和技術(shù)有了新的認(rèn)識，開始引進高水平的各款柔性版印刷機。任何一種新技術(shù)的引用，都會遇到或多或 少的困難和問題，柔版印刷也不例外。[next]
首先是各種配套材料的采購問題，柔版印刷所需的配套材料多于其他印刷方式，版材、膠帶、版輥、網(wǎng)紋輥、刮墨刀、水墨等等，幾年以前都需要進口，而近幾年，柔性版印刷的迅速發(fā)展帶動了相關(guān)材料工業(yè)的發(fā)展，有一些相關(guān)材料國內(nèi)已經(jīng)開始生產(chǎn)并可以替代進口，譬如水墨，生產(chǎn)廠家已經(jīng)遍布全國；網(wǎng)紋輥和模切滾筒已經(jīng)在上海生產(chǎn)。有一些雖然仍需進口，譬如版材、膠帶等，但采購已經(jīng)變得像購買制版軟片一樣簡單。因此，目前，相關(guān)配套的工具材料已經(jīng)不是制約柔版發(fā)展的因素。其次是活源問題，柔版相對凹印適應(yīng)的業(yè)務(wù)批量來說，活件可以靈活多樣，但由于其印刷效率高，因而正常開機也需要有相當(dāng)大的活件來源，以煙包為例，一臺16英寸柔性版印刷機一年最少要有十萬大箱的業(yè)務(wù)才能吃飽。再次，柔性版印刷有其獨特的工藝特點，從圖案設(shè)計到色彩選擇都應(yīng)突出柔印的長處，避免柔印的弱點。而目前國內(nèi)還十分缺乏懂得柔版工藝的包裝設(shè)計師。很多產(chǎn)品是從膠印方式直接轉(zhuǎn)到柔印，不能做到揚長避短，降低了最終客戶對柔印產(chǎn)品的滿意度，從而影響了人們對柔版的理解和認(rèn)識。另外，觀念問題也是制約柔版發(fā)展的問題。前幾年，有兩種很極端的看法，一曰柔版太好了，將來要取代凹印，甚至?xí)〈z印；二曰柔版太差了，只能印很次的產(chǎn)品。這些說法都有失偏頗，對柔版的正確定位應(yīng)當(dāng)說是在包裝印刷領(lǐng)域一種低投入、高產(chǎn)出的適用技術(shù)。只有找準(zhǔn)了柔版的定位，才能找到市場的定位。
國內(nèi)已經(jīng)引進了許多品牌的柔性版印刷機，大部分是成功的。但也有一些工廠因?qū)θ岚嬷垒^少而或多或少帶有盲目性，走了彎路，要么選錯了尺寸，要么選錯了配置。避免的方法只有多學(xué)習(xí)，充分理解柔性版印刷的工藝特點，千萬不能套用膠印或凹印的老經(jīng)驗去解釋柔版的問題。譬如尺寸問題，以膠印的觀點則是開數(shù)越大越好，因為同樣印數(shù)下可以多出產(chǎn)品，而柔版則不然，效率是靠機速實現(xiàn)的，在活件允許的情況下，尺寸適當(dāng)即可，尺寸小意味著使用成本低，試想，尺寸小則從版輥到模切滾筒都小，版材、膠帶、制版費自然也就都省了；尺寸小還意味著操作過程中的累計誤差變小，質(zhì)量控制也就容易了。當(dāng)然，也不能一概而論，印塑料薄膜還是選擇衛(wèi)星式寬幅較好，因其張力變化容易控制。還有配置問題，不要盲目地追求暫時不用的多余功能，因為實際上柔版機本身就是多種功能的組合，這些組合可以在出廠前完成，也可以在使用過程中添加，在不需要的情況下把所有功能配齊，日后需要時再配也不遲。
關(guān)于柔性版在包裝印刷領(lǐng)域的應(yīng)用可以這樣概括：柔版印刷在國外已經(jīng)成長為壯年，而在中國還是一個嬰兒。中國的柔性版印刷還處于起步過程之中，但她卻已經(jīng)顯露出了頑強的生命力，相信柔性版印刷在包裝印刷領(lǐng)域必將大有用武之地。
??
??
??
??